Guards grave cemetery - Villers-Cotterêts

Op deze Britse enclave in het Forêt de Retz liggen de stoffelijke overschotten van soldaten die op 1 september 1914 in het bos zijn gesneuveld. Een inscriptie in het Engels en Frans herinnert hieraan: "Het land van deze begraafplaats is gratis ter beschikking gesteld door de Franse natie als eeuwige begraafplaats voor de helden van de geallieerde legers die tijdens de Grote Oorlog van 1914-1918 zijn gesneuveld en hier worden geëerd". Een andere inscriptie, dit keer in het Engels, op een metalen plaquette bevestigt dit: "Deze begraafplaats werd aangelegd en wordt onderhouden door de Commonwealth War Graves Commission".
Bij de ingang van de begraafplaats, aan de kant van de weg, op de voet van een groot kruis, staan de woorden: "Guards Grave MCMXIV. Their names live forever" (in het Engels), omringd door de inscriptie (in het Engels en Frans): "Here lie 98 British soldiers who fell in this forest on 1 September 1914" (Hier liggen 98 Britse soldaten die op 1 september 1914 in dit bos sneuvelden)
De begraafplaats zelf ligt hieronder. Er staan 44 grafstenen tegen de omringende muur, de meeste met de namen van twee militairen. Eén van hen is echter gewijd aan 19 onbekende soldaten, een andere aan een onbekende soldaat van de Coldstream Guards en 4 van deze stenen komen overeen met de afzonderlijke graven van 4 officieren. De eerste, van links, is die van Tweede Luitenant George Edward Cecil, die sneuvelde toen hij 18 jaar oud was. Al deze dappere mannen behoorden tot de Guards; de enige uitzondering is een soldaat van het East Lancashire Regiment.
Veel van de doden van de gevechten op 1 september en de dagen erna waren oorspronkelijk door de Duitsers begraven in een graf in het bos. Dit graf werd op 16 november geopend door een groep Britse soldaten, nadat de grond was heroverd tijdens de opmars in september. De groep bestond onder andere uit Lord Killanin, broer van George Morris, en Lord Robert Cecil MP, vader van 2e luitenant George Cecil van de 2e Grenadiers. Er werden achtennegentig lichamen ontdekt, waarvan er achtenzeventig geïdentificeerd konden worden. Onder hen waren luitenant Geoffrey Lambton (Coldstream Guards) en kapitein Tisdall (Irish Guards).
Het lichaam van George Cecil werd geïdentificeerd aan de hand van zijn laarzen en de initialen GEC op zijn shirt, terwijl dat van George Morris alleen geïdentificeerd werd aan de hand van zijn horloge.
Na de opgraving werd een nieuw graf gegraven voor de vierennegentig gewone soldaten, ingewijd door deken Grimblot, de pastoor van Villers-Cotterêts. De lichamen van de vier officieren, geplaatst in houten kisten, werden de volgende dag begraven op het kerkhof van Villers-Cotterêts, in aanwezigheid van een grote delegatie van militaire en civiele autoriteiten.
Na de oorlog, rond 1922, werden de lichamen van de vier officieren opnieuw opgegraven en overgebracht naar de begraafplaats die werd aangelegd voor de stoffelijke resten van de achtennegentig Irish Guards, Coldstream Guards en Grenadier Guards die sneuvelden tijdens de gevechten begin september 1914.

Laat minder zien